鞘中霜色第 1 部分

☆、楔子（）

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子夜时分，夜黑如墨。

距离紫城西北里许的四院中，倏然亮起星灯，几个朦胧的影映照在薄薄的窗纸，随着昏暗的烛光跳跃晃着。

条黑影，自四院外越墙而入，如烟般蹿亮着灯光的那间屋檐，接着个“倒挂金钩”，头凑向窗户。只见用手指沾了点唾沫，极其小心地将窗纸破个洞眼，贴近眼睛朝屋望去。

屋共有三个，坐两站。坐在八仙桌首的那，穿褐毛对襟袄，外披件厚绒披风，年约三十五六岁。，是本朝御马监提督太监梁芳。

在本朝宦官二十四衙门中，司礼监和御马监是两个最为重的廷衙门。司礼监代皇帝审批阁票，与阁对柄机，实为“相”；御马监与兵部及督共执兵柄，实为廷“枢府”。梁芳虽然司职御马监提督太监，然因得万贵妃的宠信，当今皇朱见屋及乌，对犹是言听计从；又因其头司——御马监掌印太监汪直——忙于“提督”西厂，两面能兼顾，御马监的事小任由梁芳“宜”置，所以梁芳在御马监可说是权倾时。

站在梁芳侧之，着鹅帽锦，悬宫金牌，亦是三十头。此是梁芳的胞梁德，官居锦卫北镇司军所千户。

锦卫初时为“拱卫司”，负责掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年，开国皇帝朱元璋为加强中央集权统治，旨裁撤拱卫司，改置锦卫，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权。为了于运转，锦卫设南北镇司。“南镇司”负责本卫的法纪、军纪；“北镇司”则传理皇帝钦定的案件，拥有独立的监狱(诏狱)，可以自行逮捕、刑讯、决“犯”，必经朝廷三法司会审。为北镇司军所千户的梁德，虽然级、品，但因是“皇帝直辖”的“缇骑”头目，权亦是达到极致。

梁芳兄对面站着的，中等材，着袭藏青羊袍，束黄绣缎带，蹬膝的羊蒙古靴。此是蒙古鞑靼部落达延巴图蒙克的特使阿尔木。

久，巴图蒙克集结十万锐，袭扰明边境宁夏、庆阳、固原等地，被昭武将军李必鳌率军重创。无奈之，遂与明朝廷签订城之盟，表示岁岁纳贡、永犯。并以阿尔木为特使，携带降表以及良马、珠，京面谒天朝皇，以示臣之意。

此时，蒙古国特使阿尔木刚刚屋，为主的梁芳，翘着“二郎”坐在太师椅并未起，只将子象征地欠了，着带有岭南音的“京腔”说：

“阿木尔特使夤夜驾临，咱家未克远，还望恕罪。阿木尔特使请坐。”说完，手指指桌子对面的椅子，神之间颇为倨傲。

“夜打扰，还请梁公公海涵。”阿木尔将右手捂在，躬行了个蒙古礼，然走到旁着的太师椅坐了。

“特使邀咱家夜谈，知有何事？”没有寒暄，梁芳直奔主题。

“敝国久仰公公威名，此次使天朝，特命在务专程拜访。这是敝国给梁公公的笔书信。”阿尔木说着，从怀中取封用漆封好的信函，手递给梁芳。

梁芳并未接信，狐疑地问：“给咱家的书信？贵国怎的如此瞧得起咱家？和咱家说什么？”

阿尔木又将手中的信函向推了，语焉详地说：“公公看之就切皆知？”

梁芳鼻子哼，右手食中两指将信函“”了去，漫经心地剔去漆，信函扫视了遍，然抬起头向阿尔木讥讽：

“贵国命贵使神秘兮兮地书信，就为说这些咸淡的场面话？这种话应该去向皇和六部臣们说吧，半夜天寒地冻地跑与咱家闲这些又是何意？”

阿尔木淡淡笑，起踱到梁芳：“梁公公可能尚未看清敝国信中意思，您看”边说边用手在信笺点了几点。

梁芳随着阿尔木的手指路看去，腮边的肌了几，旋即恢复平静，沉思起。

阿尔木回归原座，端起凉透的茶碗，用盖子拂着面的浮叶，眼睛却盯着梁芳。

良久，梁芳将信笺往案拍，低声斥：“好个阿尔木，和使臣竟然还敢阿德，客，明早朝金銮殿说话。”

阿尔木似是早已料到梁芳会有此反应，并慌张。放手中的茶碗，慢地说：“梁公公少安毋躁。在还有样东西请公公目。公公看之，如何发落在悉听尊。”说完，又从怀中掏张无封的折纸，递到梁芳面。

梁芳睨视着阿尔木，本待理，但见副泰然自若的样子，手接了去。

谁知看则已，看之脸。把抓住阿尔木尚未回去的手，沉声问：“这是从哪里得到的？”

阿尔木回手，答：“是敝国国师写好并给在的，有何对？”

“国师？这是们的‘国师’所写？”梁芳说到“国师”二字时加重了语气。

“然也，在见笔所写。”

梁芳低头又将折纸揣了半天，继而摇头说：“难以置信，难以置信。这这是真的吧？”

阿尔木数度使天朝，堪称“中国通”，但对天朝文化的理解并通。以为梁芳质疑此信有假，当略显地说：“梁公公的意思是说在使诈？罢了，本使是跑的，如今信已到，信与信，悉听尊。告辞！”说罢抬就向门外走去。

“阿尔木特使请留步。”梁芳将阿尔木拦住，“阿尔木特使误会了，咱家并非怀疑此信的真实，而是事太突然，有些震惊而已。阿尔木特使请坐。”

阿尔木才知自己会错了意思，遂复转落座，指着桌面巴图蒙克的信笺向梁芳问：“这么说，梁公公是答应了？”

“这个”梁芳支吾着。

“，您”

“嘘。”梁芳右手食指竖在，截住了梁德的话。然向递个眼神，颌朝门外摆。

梁德会意，转向门外走去。

吊在檐的黑影见此形，急忙攀屋，屏息匍匐。等梁德屋，故伎重施，又倒挂在窗。

梁德绕着屋屋转了圈，见没有什么异样，又步返回屋，关好门，向梁芳摇摇头，接着刚才尚未说完的话伏在梁芳耳旁说：“还犹豫什么呀？那些地方如同肋，弃之舍食之无味。莫如答应了家，这样既达成了们的心愿，又替朝廷减少许多累赘。况且还有这么厚”说到这里打住话头，眼盯着桌的信笺，颈间的喉包随着唾咽跳了几。

“金银虽多，总有命才能。”梁芳低声音，瞪眼说。

兄俩当着阿尔木的面商量，自然将声音得很低，同在间屋里的阿尔木都未听明，窗外的黑影饶是屏声屏息、凝神谛听，也只看到们开开，何曾听清句？

梁芳兄窃窃私语了半天，却始终没有表明度。阿尔木显得有些焦躁，催问：“梁公公意如何？还请早决断。”

梁芳似是拿定了主意，将那封信函推到阿尔木面，说：“咱家有心无，恐怕令贵国失望了。”

“梁公公请再考虑考虑。”阿尔木想放弃，劝说。

“咱家实在无能为。”梁芳犹豫了片刻，颇为无奈地说。

“既是如此，在只好回禀，请敝国师劝说公公了。”阿尔木慢慢将信函折叠起，装信封，眼睛却暗暗注意梁芳的反应。

梁芳似乎对蒙古国师非常忌惮，摇手说：“是咱家愿意。咱家个御马监提督太监，实在无法左右朝廷。除非”

阿尔木脸闪丝喜，随手将装半的信函放在桌，问：“除非什么？”

梁芳凑近阿尔木，低声音在阿尔木耳边嘀咕起。

听完梁芳的话，阿尔木掌，欣喜地说：“此计甚妙。敝国和国师那里，定然没有问题，请梁公公放心。，在笨拙，恐怕辞达意，烦请公公回书方好。”